미주장로회신학대학교(총장, 이상명 박사)는 미주장신대출판부 두 번째 출판 프로젝트인 <21 세기의 도전: 신학과 과학의 즐거운 동거>>를 2024년 출판을 목표로 진행중에 프로젝트의 일환으로 김태두 교수 (미주장신대)와 김경준 교수(월드미션대)가 “미주 지역 청소년과 부모들의 창조론과 진화론에 대한 인식”에 대한 설문조사를 실시한 후 분석하여 최근 공개 했다. 

이 설문조사는 미주 전지역의 초중고생 한인 기독교인 자녀들(95명)과 부모들(91명)을 대상으로 지난 2022년 7월부터 9월까지 편의추출 방식으로 진행 되었다.  

먼저 개괄적인 연구 결과를 보면 다음과 같다. 부모의 경우 당신은 “하나님의 형상” 대로 지음 받은 고귀한 존재이며 첫 인류인 아담의 후손임을 믿나요? 라는 질문에 강한 찬성 또는 찬성이라고 응답한 비율은 97.8% 였다. 또한 당신은 진화론이 더 과학적이고 창조론은 비과학적 종교적 신화라고 생각하나요? 라는 물음에 강한 반대 또는 반대 의견이 94.3%를 차지하였다. 

자녀들의 경우에도 자신이 하나님의 자녀라고 믿고 있는 비율은 90.2%를 나타내어 부모들과 큰 차이를 보이지 않았다. 하지만 진화론이 비과학적이고 창조론이 종교적 신화가 아니라고 생각하는 비율은 54.3%에 그쳐 부모 세대와 커다란 인식 차이를 보여주었다.   

좀더 세부적으로 진화론의 기초적 내용에 대한 질문들을 보면 다음과 같다.  

단세포 생물에서 고등 생물로 진화하였다고 생각하는가, 지구가 탄생할 때의 환경 조건이 생명체를 만들게 하였다고 생각하는가, 화석기록이 오늘날 살아있는 모든 생명체가 과거와 공통조상을 가진다는 것을 보여준다고 생각하는가, 그리고 상동기관이 진화의 증거라고 생각하는가 등이다. 

설문 응답 결과를 수치상으로 나타내기 위해 강한 반대를 1점, 강한 찬성을 5점 척도로 변환하여 계산해 보았다. 그결과  4문항의 평균 점수(전반적인 진화론의 내용에 동의하는 점수)는 자녀들의 경우에는 평균 2.61 점으로 나타나 대체로 자녀들은 진화론의 내용을 적극적으로 받아들이지 않고 중립적인 입장에 좀 더 가까운 것으로 파악되었다. 이 결과 역시 부모들의 응답 (평균 점수 1.54)과 매우 큰 차이를 보여주었다. 

창조론의 내용에 대한 질문의 응답에 대해서는 종의 다양성이 창조에 의한 것이라는 생각에 81.5%의 자녀들이 강한 찬성 또는 찬성이라고 응답하였다. 반면에, 창조로 인해 중간 단계의 화석이 존재하지 않는다고 생각하는가에 대한 질문에는 중립이라고 응답한 자녀들(44.6%)이 절반에 가까웠다. 

이를 다시 해석하면 크리스천 자녀들은 창조론을 전반적으로 믿고 있으나 학교에서 과학 시간에 배우는 진화론에 대해서는 강하게 반대하지 않는 태도를 보인다고 볼 수 있다. 이는 우리 자녀들이 학교에서 배우는 진화론의  내용에 많은 영향을 받고 있음을 알 수 있었다. 

한편, 학교에서 진화론을 배울 때 교회에서 배운 창조론의 가치관과 혼돈을 경험한 적이 있는가 라는 질문에 대한 응답으로 47.8%의 자녀들이 찬성 또는 강한 찬성이라고 응답하였다. 즉 절반 가까운 자녀들이 학교의 진화론과 교회에서 배운 창조론의 가치관이 충돌하면서 정신적인 혼란을 경험하고 있음을 알 수 있었다. 

또한, 진화론의 내용에 동의하면 할수록 창조론과 진화론 간의 가치관 충돌로 인한 정신적 혼돈이 증가함을 알 수 있었다. 그러나 창조론의 내용에 동의하면 할수록 정신적인 혼돈을 덜 경험하는 것을 볼 수 있었다. 

마지막으로, 이러한 가치관의 혼돈을 느꼈을 때 어떻게 대응하였는가 하는 질문에 대해서는   41.3%의 자녀들이 종교와 생물시간은 다르다고 체념했다고 응답했다. 31.5%는 그냥 무시하고 지나갔으며, 오직 7.6%만이 부모님이나 교회와 상담을 했다고 응답 했다.

이는 학부모와 교회가 자녀들과 이 문제에 대해 적극적으로 소통해야 할 필요성을 보여주었다. 이에 더하여 혼돈의 정도가 얼마나 자신의 믿음을 약화시킨다고 생각하는가에 대한 영향력은 21.1% 였다. 게다가 자녀들은 교회에서 구체적으로 창조론과 진화론을 배워본 적이 있는가에 대한 긍정 답변은 45.6%에 그쳤다. 

이러한 연구 결과를 토대로 연구자들은 부모들이 창조론적 신앙을 자녀들에게 적극적으로 교육해야 할 책임이 있음을 역설 하였다.  또한 교회와 목회자들이 미국의 공교육이 창조론 교육을 금지하고 있는 현실을 심각하게 인식하고 성경적 창조론을 설교하고 교육하여 부모들과 자녀들을 훈련시키는데 힘써야 함을 알 수 있었다. 

제한된 설문자 대상선정 방식등으로 일반화 하기에는 어느정도 한계가 있을 수 있겠으나 창조론과 진화론에 전문성을 지닌 크리스챤 과학자들이나 신학 전문가들에 의한 교회내 주일학교 커리큘럼 자료들을 제공할 필요성이 대두된다.